由江苏省淮剧团创作演出的大型新编历史淮剧《范公堤》，搬演的是北宋时期任泰州西溪盐仓监的范仲淹与滕子京、张纶等一群文人士大夫，为挡海潮，克服重重困难，全力修堤、力保盐民的事迹。此剧弘扬了一代文豪范仲淹的政治抱负和胸襟气魄以及“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的家国情怀。该剧在题材创作、剧情编排、舞台表演等方面精心打造，力臻完美，是一部古为今用，指引当代的优秀剧目。

首先，题材创作方面源于历史。新编历史淮剧《范公堤》搬演的范仲淹全力修堤、力保百姓的事迹源之于真实的历史史料，淮剧中选取了范仲淹赴任以来的为盐民上书、恳求张纶上奏等具体事件，引用了范仲淹撒糠定堤址的民间传说，塑造了一代文豪范仲淹身践力行、勤政爱民、以“以天下为己任”的伟岸形象。

其次，剧情编排方面扣人心弦。《范公堤》序幕采取倒叙回忆的方式，老年滕子京以《洞庭晚秋图》邀请老年范仲淹为之作文，当范仲淹看到阴风怒号，浊浪排空的洞庭湖时，顿时想起当年与滕子京共筑海堤的情景，引出了第一场戏。第二场戏，范母为范仲淹筹备了一身新衣，范仲淹穿上新衣前往扬州应天府李家迎亲。第三场戏，范仲淹在路上碰见了上司张纶，张纶打量范仲淹服饰华丽，心中难免生出怀疑之情，箭在心弦，一触即发。第四场戏，范仲淹为修堤之事夜以继日，伏案而作。张纶在朝中提议修建海堰却遭到诸位朝臣异口反驳，圣上也是举棋不定，难以定夺。这一切致使全剧矛盾再次升温。最后范仲淹俱表上书，一再恳求，朝廷终于批复。第五场戏，众盐民辛苦修建的海堤一而再、再而三被涨潮冲毁，此时经费也难以支撑维持，张纶也不再上奏朝廷请求援助，剧情再一次陷入僵局。第六场戏，范仲淹日夜观海，通过海中枯叶的流向，悟出撒糠定堤址的绝妙之法。张纶也被范仲淹的执著痴迷的精神打动，愿意上奏朝廷，请求支援。结尾通过老年范仲淹与滕子京念白的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”照应了序幕，奠定了全篇基调。全剧剧情紧凑，环环相扣，矛盾迭起，此起彼伏，彰显了高超的叙事技巧。

最后，舞台表演方面和谐统一。《范公堤》舞台表演能够协调脚色行当、音乐唱腔、身段表演以及舞台灯光的综合使用。《范公堤》剧中人物无论主次，性格与立场皆非常鲜明，体现了传统戏曲的脚色行当类型化特征，人物之间因类型区别而衍生的对照与冲突也使滑稽效果与剧情张力得以建构。音乐唱腔方面，该剧力求凸显淮剧唱腔特色，着力体现淮剧方言、民歌小调的地方风格。同时音乐伴奏在淮腔淮韵基础之上融入交响乐，能够紧扣剧中人物与相应情境去传情达意。身段表演方面，剧作能保持传统戏曲身段的程式与韵致。如第五场众民工热火朝天修堤工地时，众多男民工肩挑畚箕，扬尘舞蹈。众多女民工相互合作，展现了工地劳动时的身段表演。灯光方面，舞台灯光的设计充分利用了灯光的美学属性，第五场戏，舞台上滕子京、范仲淹、张纶三人分别着黄袍、绿袍与红袍，服饰色彩搭配协调，同时三柱光线分别映照在三位人物身上，三位人物从不同角度对修堤之事展开评论，诗意的灯光再现了舞台人物的深沉心理与情感世界，整部戏的舞台灯光具有视觉隐喻的冲击力，拓展了舞台艺术的表现空间。

总而言之，该剧在题材创作、剧情编排、舞台表演的各个环节相互统一，呈现了先忧后乐，照亮古今的思想主题，并凸显了赓续传统与指引当代的现实主义品格。剧中范仲淹的“忧乐”思想与今天的“以人为本”“为民办事”的主旋律不谋而合，这正是《范公堤》开拓的新思路，相信淮剧在后续的发展中，能够借助该剧创演的契机，彰显新编大型历史淮剧的独特魅力。（周固成）