人有名，地也有名，地名存在于中国，不仅有数千年历史，且成为社会常态。无论自己的家乡，还是他乡异土，都有属于那一方水土的名称。地名与人名附着的对象不同，功能却是一致的，就是区分彼此。人有你我他，凭借姓名加以区别；地同样拥有此与彼，此地名与彼地名成为区分两地的标识。区分彼此是地名产生的缘由，因此一地历史有多远，地名就有多久，正如历史地理学家谭其骧先生告诉我们的，地名是“人类历史的活化石”。除了区分彼此，地名也记录了一方土地上的过往春秋，大事小情。

然而，地名形成之初却往往具有随意性，必然存在言不雅驯、多地同名等现象。如早年北京南小街有个驴市胡同，宣武门西大街北边有个棺材胡同，这些地名听着不雅，住着也别扭。至于重复的地名里，很出名的就是通州了。曾经，江苏有通州，北京也有通州。据清末李伯元《南亭四话》所载：“高庙南巡过通州，出联云：‘南通州，北通州，南北通州通南北。’大臣中无能对者，独纪宗伯晓岚进对云：‘东当铺，西当铺，东西当铺当东西。’”此中高庙为乾隆皇帝，对联中的南北通州即为重复地名。地名不仅具有区别此地彼地的意义，同样代表一地甚至一国的文化，正因如此，北京驴市胡同、棺材胡同分别改为礼士胡同、光彩胡同，而江苏通州则取南通州之意改为南通。

今天，早已不再是随意为一地起名的时代。为地名管理立规定不仅必要，且成为国家管理必需，属于依法治国的组成部分。最新修订出台的《地名管理条例》（以下简称《条例》），进一步规范了地名管理的细则，将地名管理纳入法治轨道，十分必要。

《条例》包括地名管理范围与管理机构、地名命名与更名、地名使用、地名文化保护、监督检查和法律责任等内容，是迄今为止内容最完善、针对性最强的地名管理法规。可以看到，《条例》明确了地名命名更名的原则，进一步加强了地名文化保护。地名不仅是一地的称呼，而且饱含历史文化，很多年代久远的地名都蕴含着一段深厚的历史，而晚近更新的一些地名如“红安”“新县”“共青城”等，则可让后世记住中国共产党百年历程中那些不朽功绩。《条例》强调了对具有历史文化内涵地名的保护，其中，第二十三条规定“县级以上人民政府应当从我国地名的历史和实际出发，加强地名文化公益宣传，组织研究、传承地名文化”，第二十四条规定“县级以上人民政府应当加强地名文化遗产保护，并将符合条件的地名文化遗产依法列入非物质文化遗产保护范围”。地名本身的文化属性，既包括地名自身的含义，也涵盖一地发生的那些事、过往的那些人。保护此类地名，是对历史负责。

（作者：韩茂莉，系北京大学城市与环境学院历史地理研究中心教授、博士生导师）