本世纪初，诺贝尔文学院曾经邀请54个国家和地区的100位作家，推选文学史上最优秀的虚构作品，《堂吉诃德》以绝对优势荣登榜首，让托尔斯泰、卡夫卡以及马尔克斯等文学大师的鸿篇巨制黯然失色。这个结果乍听让人惊诧，仔细想来，很有道理。时代在致敬一种精神：那个瘦骨嶙峋的游侠骑士，以十分荒诞甚至悲剧的行为，挑战了人类精神层面的第一大难题：理想与现实的差距。

　　如果从比较文化的视角凝视今天的中国与世界，立足现代化的大背景，我们无疑需要堂吉诃德式的挑战精神。一个老人，已经没有多少力量的老人，一辈子读骑士书，面对世界还敢冲上去。我们身边有多少人一辈子向往一个东西，但一辈子都不敢付诸行动？

　　我们的时代太需要勇敢的探索者和挑战者，尤其需要年轻一代能够拿出热情和勇气。对此，我们要有紧迫感也要有自信心。中国13亿多人口中大专以上文化程度的仅占百分之十几，这个比例远低于美国，从这个角度能看到我们的差距。但我们有近5亿青年，1000个年轻人中有一个敢于挑战的堂吉诃德，就不得了。头雁出来就会形成阵势，就会有人跟随，就会凝聚成共同的社会气质。

　　未来的30年，对于中国现代化进程而言至关重要。截至2016年末，已有2.8亿农民工进城，将来还会更多，他们不能只是被“资源化”，乡土文化、家族文化、传统文化同样需要融进城市。面对现代化，中国还需要向前进发，这将是“人的建设”的30年，具有广泛的实验性，我们的生命力在哪里？尤其需要青年一代敢于探索、不怕失败，用自身的热度增添世界的丰富性。

　　对于今天的青年人来说，现代化进程造就了一个无限展开的中国，这个时候，行万里路比读万卷书重要。古人把四书五经读好，再辅以行万里路，像顾炎武那样，就能形成一个非常好的思想体系。到施蛰存、王元化那一代学者，认为最紧要的任务是原原本本翻译西方原典，多吸收、少摸索。今天则完全不同了，囿于欧美的“现代化”观念，容易陷入“单向思维”。放眼世界，经济全球化如此剧烈；立足国内，从乡村到城市都经历着前所未有的巨变。生活在这样一个时代，尤其需要更多地深入历史现场，关注当下社会精神状态，建立与社会尽可能多的连接。我们所生活的土地，是一本更大的书，要倾尽全力去读。

　　这几年，我出行很少选择游览名山大川，而是聚焦那些社会变迁更剧烈的地方，就是因为可以近距离感受时代的脚步。比方说，在与傣族、傈僳族、回族、德昂族乡民拉家常的过程中，能很清晰地感知三代人的生活差异。40年来的变迁，多民族农村地区的现代化进程超乎想象。我以为，改革开放近40年以来的变化，不能仅仅用“文化变革”来概括，而是一次人类历史上空前的“文明变迁”。这一进程呈现出十分丰富的文化内质。中国作为一个文明大国，从哪里来，又将到哪里去，值得每一个年轻人仔细关注、用心丈量。