既然媒介的研究范畴已经发生了变化，远远超出了大众传播学的范畴，那么，一种新的学科——“社会信息学”就在这一背景下应运而生了。笔者认为，传播学的研究中心是媒介以及媒介与个人和社会之间的关系。而媒介又是不断变动的，传播学必须以动态的眼光研究媒介与人和社会之间的关系。媒介变革了，媒介与社会、个人之间的相互关系和相互作用也将发生变化。
 
    二、媒介是个动态的研究对象

    媒介是不断变化的，导致媒介变革的动力主要有两个，一个是社会，一个是科技。

    江泽民同志在1998年2月参观电子工业部举办的“数字化产业最新成果小型展览”时指出，发展我国信息产业，要注意不断创新，“创新是一个民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力。”①科技创新同样是媒介变革的动力和灵魂。推动媒介变革的最重要的几项关键性技术是：信息处理技术、信息传输技术以及信息储存技术。

    1、信息处理技术在飞速发展，计算机已经成为媒介变革的主要动因。从电子管计算机、晶体管计算机，到集成电路计算机、大规模集成电路计算机以及光计算机。计算机不仅是媒体变革的发动机，而且计算机本身就是当代最普及和最重要的媒介。计算机的信息处理技术涉及到信息的转换、存取、处理、压缩以及各种软件技术。

    2.信息储存技术的惊人增长，很大程度上取决于半导体技术和软件技术的发展。半导体技术主要是存储芯片和微处理器，半导体技术的快速发展，使芯片的存储容量呈几何数级增长。美国贝尔实验室的科学家们乐观地估计，到2010年，芯片工艺水平将达到0.05微米这一极限，集成的晶体管可达到500亿个。而纳米技术可以将芯片的线宽从微米级降到纳米级，芯片的存贮能力将大到令人吃惊的程度。比尔盖茨曾乐观地描述微处理器性能的不断更新，“不增加任何成本，芯片处理能力每18个月翻一番。”[1]

    3.信息传播技术革命主要是光纤和卫星通信。光纤技术极大地提高了信息传播的速率。一条细如头发丝的光纤可以同时供5760路电话使用。1997年，日本电信电话公司已掌握每秒100千兆比特的信息传输技术。卫星传播的特点是距离极远，范围极广，三颗同步卫星，就可以覆盖全球，且丝毫不受高山大海等复杂地形的影响。1991年的海湾战争中，美国CNN的战地记者就是通过小型卫星地面站，把电视新闻及时发回国内的。

    4、ISDN—综合数字通信网络

    80年代以来，传统的模拟通信网络已无法应付信息传播的需要，于是，出现了ISDN――“综合数字化通讯”，即将现有的电信网络、邮政网络、传真网络等集于一网，以数字方式进行传播。不仅可以贮存、处理、传送各种文字信息，还可以传播广播电视等各种声像信息。90年代初，美国在此基础上又前进了一步，推出了所谓“信息高速公路”的构想。其主要内容是:利用先进的光纤网络等作为综合传输通道，传送、接收和处理文字、图像等信号，从而将电视、电话、电脑等信息媒介融为一体,形成覆盖一个国家乃至全球的高速化多媒体的信息传输、接收和处理系统。其立意更高，气势更大，技术更先进，革新更彻底，成为新传播技术的“顶级作品”。

    5、信息科技与大众媒介的融合

    实际上，媒介变革的本质是几种强大的信息技术正在把各种媒介推向融合，又因为这种融合而裂变出很多新媒介。美国马萨诸塞州理工大学教授I·浦尔（I. Pool）认为“媒介融合”（convergence of media）就是各种媒介呈现出一体化多功能的发展趋势，从根本上讲，融合是不同技术的结合，是两种或更多种技术融合后形成的某种新传播技术，由融合产生的新传播技术和新媒介的功能大于原先各部分的总和。媒介融合的例子随处可见。由于计算机、电视和电讯的融合，从而裂变出一些新的媒介。所谓的“新媒介”，一般包括录像、多媒体、有线电视、卫星电视、光纤通信、综合数字通信网等。

    图1为我们勾勒出信息技术与各种媒介不断走向融合的过程：半导体和软件技术是起点，计算机、电讯、广播电视和图文印刷这几大系统之间出现了交叉、融合的趋势，它所带来的后果就是数字化通讯、有线电视和计算机互连网的出现。促进这种交叉、融合的技术手段则是光纤通讯技术和卫星通讯技术。随着ISDN技术的发展，通讯和有线电视也逐渐走向一体化，各种分散的信息系统连成整体，“信息高速公路”一网打尽。
 

 
    新媒介、旧媒介，究竟谁主沉浮？各种媒介均有自己的特点，一种媒介要轻易完全取代另一种媒介是不可能的。新媒介将与旧媒介一起构成一种复合的媒介环境。媒介变得多样化、多媒介化、多频道化。我国学者吴信训指出：“新媒介不是要淘汰以往的媒介，而是要开拓新的需要。如果说，需求个别化、多样化是现化社会的特征之一的话，那么，新媒介正是为了能更加细分化地适应社会的多样化需求而大大丰富人们的选择余地。” [2]  
 
    三、对媒介概念的重新定义

    媒介变革具有历史性的冲击力。当信息、媒介和通信技术融合在一起时，各项产业之间以及它们的产品之间的传统界线将会打破。媒介融合也是当前通信、计算机和媒体产业大量兼并、联合的直接原因。媒介变革也不能不影响到媒介人员的工作方式和受众的接受方式。它还对传统的传播观念以及媒介文化提出了挑战。我们不得不站在现代社会的立场上，对传播学中的一些基本概念和基本模式重新进行思考和审视。

    本文对媒介的定义是：传播意义上的媒介是指传播活动的中介或中介物，它本质上由物质、技术和人构成，与整个传播过程融合在一起。媒介是多样化的，一般的传播活动中至少可以细分为四种媒介：信息处理媒介、信息储存媒介、信息传播媒介和信息接收媒介等，信息技术的飞速发展，使这四种媒介之间会相互转变和融合。（见表1）
     
 
    此外，媒介变革促进了传播学的发展。媒介变革引起媒介系统的变化，媒介系统的变化会导致社会信息系统和个人信息系统的一系列变化，
 
    四、传播媒介研究的新模式

    迄今为止，传播学已先后创立了几十种理论模式，绝大多数可以用图像来表示。英国传播学家丹尼斯·麦奎尔80年代出版的《大众传播模式论》[3]一书，可以说是对以往的传播理论模式的回顾和总结。模式，是理论的一种简化形式，它可以揭示事物的内在结构与相互关系，使人们无须陷于纷繁的细节便能看到问题的本质。理论成果“模式化”是传播学研究的一大特色。传播学发展的每一个阶段都有几个重要的模式。

    拉斯韦尔的“五Ｗ模式”对传播学的贡献是巨大的，但他的观点也受到质疑并被多次修正，其问题主要表现在：这种模式的线性结构没有反映出传播的反馈和信息的循环；还有没反映出媒介的变化。

    梅尔文·德福勒从社会学的角度，引入系统科学去观察、分析大众传播体系作了有益的尝试。德福勒提出的传播模式是把大众传播过程置于广泛的政治、经济、文化等社会背景之下，有三个组成部分：“受众”、“社会”、“媒介”。德福勒在描述传播媒介与社会的关系上做出了重大突破，但这种传播模式也没有能够反映媒介的变化。

    我国传播学家郭庆光用系统论的方法来概括传播学的研究对象。他认为：“传播学的研究对象不是别的，正是社会信息系统本身，传播学是研究社会信息系统及其运行规律的科学。”[4]李良荣在《西方的新闻事业概论》一书中，认为新闻学研究主体是“社会、受众、媒介三者之间的互动关系”。[5]

    由此看来，社会、媒介、个人三者的相互关系和相互作用。这已越来越受到中外学者的广泛注意和重视。但，不可否认，这些理论和模式都存在一个共同的缺陷，那就是都没能反映出媒介变化的问题，在解释不断发展变革的现代媒介时，都显得不够具体或力不从心。

    笔者认为，媒介变革问题是目前传播学研究的焦点和突破口。本文以媒介变革研究为中心，提出一个传播学研究的新模式。如图2所示。

 
    这个模式首先明确，传播学的研究对象是媒介、社会、个人，以及这三者之间的相互关系和相互作用；同时，这个模式体现了这样一种理论假设，即媒介是不断发展和变化的，在现实生活中，媒介往往表现为“传统的媒介”和“变革的媒介”两部分；媒介变革了，媒介与社会、个人之间的相互关系和相互作用也将发生变化。我们通过研究媒介变革，就可以把传播现象归纳为三大部分的研究或三大课题群。第一部分主要考察“媒介变革”与“传统媒介”之间的关系，包括媒介变革的过程和动因以及媒介变革的规律和趋势等；第二是考察媒介变革对个人以及人的媒介行为的影响；第三部分考察媒介变革对社会结构和社会发展的影响以及它们之间的互动关系。

    媒介变革还会引发社会结构和社会状态的变革。本文认为信息社会作为一种社会形态正是在媒介变革中逐步形成的，信息化社会就是媒介化社会。这正应验了麦克卢汉三十年前的一句让人深思的话：“媒介就是信息。”
 
 




① 《人民日报》1998年2月15日《迎接21世纪的挑战、必须重视发展信息产业》
[1] [美]比尔·盖茨著，辜正坤主译《未来之路》，北京大学出版社，1996年。
[2] 吴信训：《世界大众传播新潮》，四川人民出版社，1994年，第20页。
[3] [英] 丹尼斯·麦奎尔著，祝建华、武伟译：《大众传播模式论》，上海译文出版社，1987年。
[4] 郭庆光：“传播学的研究对象和基本问题（上）”，载《国际新闻界》1998年第2期，第42页。
[5] 李良荣著《西方新闻事业概论》，第3页，复旦大学出版社1997年版。